রিয়াল মাদ্রিদ—‘কিং অব চ্যাম্পিয়নস লিগ’, ইউরোপিয়ান ফুটবলে শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে তাদের আধিপত্য সত্যিই অবিশ্বাস্য। চ্যাম্পিয়নস লিগে রিয়াল জিতেছে এককভাবে ১৫টি শিরোপা, যা দ্বিতীয় স্থানে থাকা এসি মিলানের (৭টি) চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি। ফলে এই প্রতিযোগিতা আর রিয়াল মাদ্রিদ প্রায় সমার্থক।

তবে এবার নতুন সংস্করণের চ্যাম্পিয়নস লিগে রিয়াল তেমন সুবিধা করতে পারছে না। প্রথম রাউন্ডে ৫ ম্যাচের মধ্যে ৩টিতে হেরে পয়েন্ট তালিকার ২৪ নম্বরে অবস্থান করছে তারা। শেষ ষোলোয় যেতে হলে অন্তত এই অবস্থান ধরে রাখতে হবে।

আজ রাতে আতালান্তার বিপক্ষে হারলেই রিয়ালের গ্রুপ পর্ব পেরোনোর আশা আরও কঠিন হয়ে পড়বে। এর পাশাপাশি, এই হার ফিরিয়ে আনতে পারে ২৩ বছর পুরোনো বিব্রতকর স্মৃতি। সর্বশেষ ২০০১ সালে চ্যাম্পিয়নস লিগে প্রতিপক্ষের মাঠে টানা তিন ম্যাচে হারের মুখ দেখেছিল রিয়াল। এবার সেই শঙ্কা আবার মাথাচাড়া দিচ্ছে।

এবারের লিগ পর্বে রিয়াল তাদের শেষ দুই অ্যাওয়ে ম্যাচে হেরেছে। লিলের মাঠে ১-০ এবং অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের কাছে ২-০ গোলে হার। আজ আতালান্তার বিপক্ষে হারলে পূর্ণ হবে হারের হ্যাটট্রিক। এমন ঘটনা রিয়ালের ক্ষেত্রে সর্বশেষ ঘটেছিল ২০০১ সালে।

সেবার গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আন্ডারলেখট, কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে গালাতাসারাই এবং সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে বায়ার্ন মিউনিখের মাঠে হেরেছিল রিয়াল। এবার সেই স্মৃতি আবার ফিরে আসে কি না, সেটাই দেখার অপেক্ষা।

তবে রিয়ালের জন্য খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়ানো নতুন কিছু নয়। এর আগেও এমন পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে এসেছে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর ক্লাবটি। এবারও তেমন কিছু করতে হবে কার্লো আনচেলত্তির দলকে।

এদিকে, চ্যাম্পিয়নস লিগে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা আতালান্তা আছে পয়েন্ট তালিকার ৫ নম্বরে। ৫ ম্যাচে ৩ জয় ও ২ ড্র নিয়ে দলটি এখনো অপরাজিত। আজকের ম্যাচেও তারা হার এড়ানোর জন্য মরিয়া থাকবে। অন্যদিকে, রিয়াল মরিয়া থাকবে টানা দুই হারের পর জয়ের জন্য। এ ধরনের পরিস্থিতি ম্যাচটাকে আরও রোমাঞ্চকর করে তুলতে পারে।